改良技法，自成一派

父亲点子特别多，新中国的成立给他们这些老艺人带来了翻天覆地的变化。他打心眼里觉得共产党好，拥护领袖毛主席。于是，他就想到了做毛主席像，表现毛主席的伟大形象。但想得容易，做可不好做。父亲总把握不好人物的形象，于是他就去找徐悲鸿大师请教。徐悲鸿告诉他，主席的眼睛一笑是什么样的，嘴又是什么样的，最应该注意哪个部位的刻画，等等细节。这就是后来在1952年创作的《毛主席胸像》，当时还没人做过毛主席像，可以说父亲的意识是非常超前的。后来父亲又做过列宁像、斯大林像、胡志明像等领袖像，这些都是他比较满意的作品。

《毛主席胸像》（50年代）

在牙雕技法上面，父亲也有过一些改革。比如1958年他到北京象牙雕刻厂指导工作，改良了牙雕传统工艺，鼓励工人们研究蛇皮钻，提高了工作效率，随后在牙雕行业内被广泛推广。

他和赵声远老艺人一起创作的《仿夔鋬象牙杯》采用了当时最新研究出来的腐蚀工艺。别人没用过的东西他都敢尝试，这也是他“创新”的一个表现。以前有人说：怎么老杨家的牙雕这么有名，是不是有人抬着他啊？其实根本没有谁故意抬举我们父亲。他自己曾经说过：设计作品要搞别人没搞过的，跟在人家后面，技术就没法提高。就是因为他有这种创新的意识，他能做出别人做不出来的东西，创立了有独特风格的“杨派”牙雕技艺，他才能成为牙雕行业里的技艺全面、高明的能手。

口述人：杨宗林（杨士惠之子）

开办“惠忠家庭工艺社”

工艺美术行业是一个很特殊的行业，因为当时的工艺品主要是出口，要不就是作为国礼送给友好国家，所以这个行业与世界形势联系得特别紧密。

民国时期，因为太平洋战争爆发，美国不再进口我们的工艺品。这样一来工艺美术行业整体形势就下滑了。当时北京城的很多老艺人都改行做了其他生意，如拉洋车的、卖日杂货的……什么都有。

我父亲因为手艺比较全面，还不至于改行，但是后来有段时间也改做首饰四套件——手镯、耳坠、领花和别针。在手镯上镶一串牙片啊，平刻花纹，等等。我记得他当时在家里做活，我们兄弟姐妹就给他打下手，帮他磨片。那段时间的北京工艺美术行业非常不景气，可以说是一片萧条。我父亲虽然也创作了几件作品，但受形势压迫，也没有安稳的环境让他一心一意搞牙雕。

杨士惠代表全北京市手工业劳动者向毛主席送上喜报

新中国成立后，政府大力扶持工艺美术行业，给老艺人提供贷款，支持他们重新做回老本行。我父亲看着世道也太平了，就又想把牙雕技艺再拾起来。于是，他就找到几个牙雕艺人，跟他们商量说也别拉洋车什么的，不如接着做牙雕。大家伙都觉得他这想法可行，就和国家贷款，回到了老本行。我父亲和我叔叔杨世忠也贷款开了“惠忠家庭工艺社”，重新做起象牙雕刻。

1950年北京成立了国营出口公司，后来又成立了北京特种工艺工业公司，慢慢地就把这些老艺人又聚起来。之后，北京牙雕行业就又兴盛了。所以说正是因为共产党来了，北京工美行业才能再次繁荣，我父亲才能重新回到牙雕行业，干他最喜欢的牙雕手艺。