1980年1月，邓小平在《目前的形势和任务》中指出：“我们坚持四项基本原则，就是坚持社会主义，坚持无产阶级专政，坚持马列主义、毛泽东思想，坚持党的领导，这四个坚持的核心，是坚持党的领导。”这是首次提出“坚持四项基本原则的核心是坚持党的领导。”同年8月，他在《党和国家领导制度的改革》中，再次指出：“坚持四项基本原则的核心，就是坚持党的领导。”