纪念中国共产党成立的活动，是从党诞生15周年的1936年开始的，但是明确把7月1日作为党的诞生的纪念日，则始于1938年。
   
    1938年5月，毛泽东在延安抗日战争研究会上发表的《论持久战》演说中谈到：“今年7月1日，是中国共产党建立十七周年纪念日。”这是中央领导同志第一次明确提出“七一”是党的诞生纪念日。
   
    几天以后，中共陕甘宁边区委员会作出响应，决定从7月1日至7日“为抗战周年纪念与中共十七周年纪念宣传周”。7月1日晚上，隆重举行了“延安各界庆祝中国共产党十七周年纪念大会”。
   
    1941年6月，中共中央发出的《关于中国共产党诞生二十周年抗战四周年纪念指示》第一次以党中央名义作出关于纪念“七一”的指示，正式把“七一”作为党的生日固定下来。